Turning ruoho kaasuksi Stephanie Kristensen

lupaus selluloosa biopolttoaineiden kuulostaa satu outof Grimmin veljekset: kääntämällä olki osaksi nestemäistä kultaa. Tai pikemminkin, switchgrassinto bensiiniä. Se ei ole taikuutta. Prosessi on ollut voimassa vuodesta early1800s, kun kemisti Henri Braconnot tajunnut, miten riisua sokereita fromcellulose-peruslohko kaikki kasvillisuuden-ja jalostaa ne acrude muodossa etanolia.

Lähes 200 vuotta selluloosa etanolia on ollut thepotential olevan yksi maailman vihrein polttoaineita. Toisin kuin maissi etanolia, cellulosicdoesn't luottaa ravintokasveja. Se voidaan tehdä maissista Stoverin (lehdet andstalks), switchgrass, miscanthus, sokeriruokojäte (sokeriruoko kieltäytyä), puu-, evenmunicipal jätettä. Mutta kukin näistä raaka esittelee oman teknisen andenvironmental haasteita.

Juju on tehdä etanolia kestävästi, irtotavarana, andat hinta, joka kilpailee raakaöljyn. Selluloosa jalostamot nautti briefheyday 1900-luvun alussa-Henry Fordin ensimmäiset mallit voisivat ajaa pureethanol-mutta ajettiin ulos liiketoiminnan halpa öljy. Vuotta sitten, minä spokewith selluloosa tutkija vierailullaan National RenewableEnergy Laboratory Golden, Colorado. "Tiede toimii", hän kertoi. "Theproblem on taloustieteen." Kukaan ei voinut selvittää, miten tuottaa se halvalla enoughto puolestaan ​​voittoa. Joten lähes vuosisadan ajan, selluloosa istui hyllyllä.

maisema muuttui 2000-luvun puolivälissä. Edessä kaksi warsand piikki polttoaineiden hintojen, kongressin ja Bushin hallinto vaati aradical kasvu Amerikan biopolttoaineiden tuotannon. Uusiutuva polttoaine Standard (RFS), vuonna 2005 hyväksytyn, valtuutettu lähes kaksinkertaistuivat määrä biofuelblended osaksi kansakunnan polttoaineen syöttöön vuoteen 2012 mennessä ei luvannut rikkoa ouraddiction ulkomaisten öljy, mutta se oli ensimmäinen askel.

Toimeksianto johti räjähdyksen maissi etanolia production.In vuoden 2005 alussa, 81 etanoli jalostamot tuottivat 3600000000 litraa peryear. Vuoteen 2007 RFS-odotuksiin puomi oli urakoitsijoiden rakentaa 76 uusien laitosten capableof ojentaen ylimääräinen 5600000000 litraa. Niin paljon maissi oli divertedinto etanolia että ruoka-versus-polttoaineen pelottaa alkoi keinutuoli hyödykkeitä markets.From 2005 puoliväliin 2008 maailman hinta maissi ja soija enemmän thandoubled aiheuttaen elintarvikepula ja mellakoita monissa osissa Aasiassa, Afrikassa, ja Latinalainen Amerikassa. Keinottelijat pakenevat puuttuessa kiinteistövakuudelliset securitiesmarket alkaneet toteuttaa valtavia vetoja sadon futuurit, lisäksi ajo upcommodities hinnat.

Anna selluloosa biopolttoaineita. Pitkä championed byenvironmentalists, he yhtäkkiä tukea jopa kesken Amerikan moststrident oilmen. Republikaanien James Inhofe Oklahoma, senaatin leadingclimate muutos denierin, tervehdittiin selluloosa kuten "lupaava teknologia, joka couldsignificantly lisätä polttoaineen toimitukset" loukkaamatta elintarvikkeiden hinnat.

Sellaisella molempien puolueiden tuki, kongressi uudistettu therenewable polttoainestandardi vuonna 2007 sisältää selluloosa biopolttoaineita. Targetnumbers-100 miljoonaa litraa selluloosa vuoteen 2010 mennessä, 500 miljoonan vuoteen 2012-wereambitious, etenkin kun ei yhden kaupallisen mittakaavan cellulosicrefinery koskaan rakennettu Yhdysvalloissa. Ei hätää, saidcellulosic teollisuuden virkamiehet. Ne vakuutti Environmental ProtectionAgency, joka hallinnoi RFS, että jalostamot rakenteilla wouldstart tuottaa miljoonia litroja sisällä pari vuotta.

Viisi vuotta myöhemmin, selluloosa jalostamot olivat tuottaneet just20,069 litraa polttoainetta. Edessä korkeat rakennuskustannukset ja interminabletechnical viivästyksiä, monet uudet yritykset epäonnistui ennen tuottaa pisaraakaan. Therewere myös joitakin pahamaineinen petoksia, kuten Cello Energia. EPA odotettavissa thatCello tuottaisi 70000000 litraa vuodessa vuoteen 2010 mennessä viraston virkamiesten seemedto uskovat yhtiön. (Ja miksi ei? Toimitusjohtaja Jack Boykin oli entinen johtaja ofthe Alabama etiikkaa komissiolle.) Mutta sen jälkeen Tuomari katsoi hänet syylliseksi vuonna 2009 "sorron, petos, irstaus, tai pahuus" hänen liiketoiminnassa, Cellofolded ja otti 70 prosenttia kansakunnan toivottua 2010 selluloosa fuelproduction kanssa.

Se näytti klassinen tapaus overpromise andunderdeliver. "Puoluekongressi ne RFS tavoitteita ilman todella keskustella withthe tekniikan aloilla, mikä olisi mahdollista", sanoo Robert Brown, johtaja ofIowa State University Bioeconomy instituutti. "Kasvukäyrät asettaa forcellulosic polttoaineita oli mahdotonta." Mikään muu puhtaan energiateknologian kohdannut Sucha jyrkkä scale-up kaarre. Tuuli- ja aurinkoenergia, maalämpö, ​​ja maissi ethanolrequired vuosikymmenten päästä tuotantotaso näemme tänään. Cellulosiccompanies pyydettiin tekemään sen neljässä vuodessa.

Kun he eivät osuma jälkensä, korppikotkat ympyröity theindustry. Loppuvuodesta 2011 Wall Street Journal pääkirjoitus merkkituotteiden se "selluloosaetanolin Debacle." Kaksi aikaisin selluloosa yritystä, Calysta andCoskata, vaihtoi jolloin bensiinin maakaasusta. BP ja Shell abandonedtheir selluloosa- hankkeita. Kongressi alkoi uudelleenharkintaa arvo RFS käyttäen täyttymättömiä selluloosa tavoitteita Näyttelytilat A. osakekurssit cellulosiccompanies kännissä. Sijoituspääomaa pakeni.